Emanuela Cardia a étudié à la London School of Economics puis a obtenu un Ph.D. en économie à l'Université de Californie à Berkeley.

Elle est professeure titulaire au Département de sciences économiques. Elle est aussi membre du Centre interuniversitaire de recherche en économie quantitative (CIREQ).

Ses recherches portent principalement sur la compréhension des origines des fluctuations économiques cycliques dans les pays industrialisés et sur les effets des politiques.